Không khí bên trong máy được hút ra thông qua quạt hoặc máy bơm khí, do đó tạo ra sự chênh lệch áp suất bên trong và bên ngoài máy, được gọi là áp suất âm. Áp suất âm càng cao thì lực hút càng mạnh. Máy hút bụi thực chất là một thiết bị cơ học rất đơn giản, chủ yếu được hút ra bằng máy bơm khí xoáy hoặc quạt. Sau khi các mảnh vụn đi vào máy thông qua vòi hút và ống hút bụi, trước tiên chúng sẽ đi vào túi lọc, thường là vải không dệt. Sau khi lọc sơ cấp, không khí mang theo bụi mịn đi qua bộ lọc đặc biệt, lọc thứ cấp, sau đó thải ra qua cổng xả của quạt. Về cơ bản, hiệu suất lọc có thể đạt hơn 99%.